Après une session législative exténuante, neuf amendements, trois votes en commission et enfin des votes tardifs à la Chambre et au Sénat le mois dernier, le SB 1078 a été adopté et est en route vers le bureau du gouverneur pour être promulgué.
Ceux qui ont suivi le projet de loi ont observé son évolution d’une simple abolition des districts de conservation des sols et de l’eau à son état actuel : une attaque insidieuse et discrète contre ceux qui recherchent un poste d’élu bénévole pour aider à la protection de nos ressources naturelles. .
Le projet de loi limite les personnes qualifiées pour se présenter dans les districts, éliminant efficacement les scientifiques, les enseignants, les ingénieurs, les gestionnaires de subventions, les dirigeants communautaires et de nombreuses autres personnes qualifiées investies dans la protection de nos ressources en sol et en eau.
Tel qu’il est rédigé, le projet de loi n’autorise que les personnes directement impliquées dans l’agriculture ou récemment retraitées de l’agriculture à se présenter aux élections. En pratique, cela signifie que les districts urbains avec des populations d’agriculteurs limitées perdront leur représentation.
De plus, la restructuration des districts en subdivisions uninominales rendra encore plus difficile le recrutement de candidats qualifiés, car toutes les subdivisions de chaque comté n’auront pas d’ouvrier agricole ou de retraité qualifié. Cela, combiné aux exigences qu’un conseil SWCD doit respecter avec cinq membres, conduira à la dissolution des conseils SWCD dans les comtés qui en ont le plus besoin.
Si ce projet de loi devient loi, la Floride commencera à dissoudre ses districts du sol et de l’eau à partir de janvier 2023. Une telle décision contredit directement les priorités du gouverneur en matière d’environnement, comme il l’a déclaré en 2019 : « Notre eau et nos ressources naturelles sont le fondement de notre économie et notre mode de vie en Floride. La protection des ressources en eau est l’un des problèmes les plus urgents auxquels notre État est confronté.
Pourquoi dissoudre un conseil élu publiquement dont le but est de “coordonner l’aide de toutes les sources disponibles – publiques et privées, locales, étatiques et fédérales – pour développer des solutions locales aux problèmes de ressources naturelles”, comme décrit par l’Association nationale des districts de conservation .
Le projet de loi soulève d’autres questions sur le précédent que l’État de Floride est prêt à établir autour des postes élus publiquement et s’il est prêt à repousser les limites de ce qui serait autorisé en vertu du 14e amendement.
Comme l’a déclaré la présidente du district de conservation des sols et de l’eau de St. Johns, Nicole Crosby, « seules des restrictions raisonnables sont autorisées en vertu du 14e amendement. Cette restriction créant un précédent est clairement inconstitutionnelle et sera probablement contestée devant les tribunaux aux frais du contribuable. »
Les districts servent une multitude d’objectifs dans l’État : certains passent un contrat avec le ministère de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de Floride pour inscrire les propriétaires fonciers aux meilleures pratiques de gestion, d’autres parrainent des marchés de producteurs ou des programmes de glanage qui aident à lutter contre l’insécurité alimentaire dans les communautés mal desservies. D’autres encore sont actifs dans leurs programmes 4-H locaux et parrainent des concours d’affiches pour les écoliers.
Les activités des districts dépendent de leurs priorités locales et reflètent directement les communautés qu’ils desservent. Ils fonctionnent sans frais pour le contribuable et, en retour, donnent de leur temps et de leur énergie pour éduquer le public sur les ressources naturelles de notre État.
Le démantèlement des districts ne fera pas avancer les objectifs environnementaux du gouverneur et ne fera qu’ajouter des charges inutiles et des dépenses supplémentaires aux contribuables de la Floride.
Jessica Ferris a été élue en 2020 au district de conservation des sols et de l’eau de Leon, où elle occupe le poste de superviseur du district 1.
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