Après que les tentatives d’établir des normes à l’échelle de l’État pour les projets d’énergie renouvelable se sont écrasées et brûlées à la fin de la session législative de l’année dernière, les législateurs sont de retour.
Le projet de loi 411 du Sénat établirait des lignes directrices pour l’implantation de projets d’énergie renouvelable et permettrait aux comtés de l’Indiana de devenir une communauté prête pour l’énergie solaire ou éolienne. Ces normes incluent les retraits des propriétés voisines ou les clôtures autour des projets. Mais le projet de loi de cette année – rédigé par Sens. Mark Messmer, Eric Koch et Lonnie Randolph – est marqué par une différence clé par rapport à l’année dernière : c’est volontaire.
Le projet de loi de l’année dernière, House Bill 1381, aurait rendu ces normes obligatoires pour tous les comtés et a suscité de nombreuses réactions de la part des agriculteurs et des responsables locaux concernés par l’autonomie. Il est mort tard dans la session et le parrain du Sénat de l’époque, Messmer, a déclaré que travailler sur le projet de loi et essayer de répondre aux préoccupations des opposants revenait à être “dans une négociation d’otages”.
C’est pourquoi cette année le législateur a tenté une autre voie : la carotte au lieu du bâton.
“Si vous m’aviez demandé à la fin de la dernière session si je ramènerais un projet de loi d’implantation renouvelable cette année, je dirais” pas question “”, a déclaré Messmer, R-Jasper, lors d’une audience en commission sur le projet de loi. “Mais nous avons travaillé avec les parties prenantes et sommes revenus avec une approche différente.”
“Il s’agit d’un programme volontaire qui ouvre la voie à une politique prévisible en matière d’énergies renouvelables pour l’État”, a-t-il poursuivi.
La prévisibilité est désespérément nécessaire, selon ceux qui soutiennent le projet de loi, pour envoyer le message que l’Indiana est ouvert aux affaires pour les énergies renouvelables.
Le projet de loi – qui a été adopté par le Sénat le 1er février et la Chambre le 28 février – bénéficie d’un large soutien des services publics d’électricité, des organisations environnementales et des groupes d’entreprises. Il a même le soutien d’associations de gouvernements locaux, qui figuraient parmi les principaux opposants l’année dernière.
Pourtant, le projet de loi a de nombreux résidents ruraux en armes et se bat contre lui.
Volontaire, pas obligatoire
Le projet de loi établit un centre commercial de développement des énergies renouvelables au sein de l’Indiana Economic Development Corporation. Les comtés pourraient alors se porter volontaires pour participer au programme.
Le centre certifierait ces communautés comme étant « prêtes pour l’énergie éolienne commerciale » ou « prêtes pour l’énergie solaire commerciale » si elles adoptaient des normes spécifiques d’implantation respectueuses des énergies renouvelables qui sont énoncées dans le projet de loi.
La clé du projet de loi de cette année est qu’il est entièrement facultatif.
Les comtés qui souhaitent être ouverts et attirer des projets renouvelables à grande échelle peuvent se porter volontaires pour participer au centre. Mais ceux qui veulent garder le vent et le soleil à l’extérieur peuvent aussi le faire.
“C’est volontaire”, a déclaré Messmer lors de l’audience du comité. “Les comtés n’ont pas à adopter quoi que ce soit s’ils ne le veulent pas et s’ils ont déjà quelque chose, alors cela tient.”
C’est un grand soulagement pour l’Association des comtés de l’Indiana, qui estime que l’autorité de planification et de zonage devrait rester au niveau local, y compris pour les projets d’énergie renouvelable.
Bien que le projet de loi inclue des normes techniques pour de tels projets, la décision de les adopter appartient aux élus locaux. C’est pourquoi l’AIC soutient SB 411 cette année.
L’Association « estime que la législation de cette année est bien meilleure que la loi HB 1381 de l’an dernier », a déclaré Ryan Hoff, directeur des relations gouvernementales à l’AIC, qui s’est fermement opposée au projet de loi de l’an dernier. “Toute approche unique de l’utilisation des terres ignore les caractéristiques uniques de chaque communauté.”
Plus de 30 comtés de l’Indiana ont des ordonnances qui restreignent les projets éoliens et solaires ou interdisent complètement leur construction. À plusieurs reprises, une entreprise renouvelable commençait son processus de planification et d’ingénierie, investissant des millions, puis le comté a adopté une ordonnance restreignant de tels projets.
Alors que le sol continuait de bouger sous les pieds des entreprises d’énergie renouvelable, plusieurs ont déclaré qu’ils allaient cesser d’investir dans l’Indiana.
Cela signifie que l’État pourrait manquer des millions de dollars de revenus potentiels, selon les partisans du projet de loi. Les entreprises d’énergie renouvelable paient les propriétaires locaux pour louer le terrain, elles paient les taxes foncières locales et elles paient pour aider à améliorer les infrastructures. Ils créent également des milliers de nouveaux emplois.
Ce projet de loi vise à remédier à l’incertitude actuelle en indiquant clairement quels comtés sont prêts pour les énergies renouvelables et en ayant une certaine cohérence entre les normes pour des choses comme les reculs d’autres propriétés et les considérations de bruit.
«Nous soutenons davantage de projets d’énergie renouvelable dans l’État. Cela contribue à la création d’emplois, aux investissements, aux recettes fiscales et nous en voulons plus », a déclaré Caryl Auslander d’Advanced Energy Economy. “SB 411 est un excellent premier pas pour essayer de faire de ce processus une réalité.”
Fin des incitations financières
La version originale du projet de loi tentait d’encourager davantage les comtés à aller dans cette direction, même ceux qui pourraient actuellement avoir une ordonnance restrictive. Il l’a fait grâce à une incitation financière.
Après avoir été certifiées par le centre de développement des énergies renouvelables de l’IEDC, les communautés auraient été éligibles pour recevoir 1 $ par mégawattheure d’énergie produite pour chaque projet. Cette incitation s’ajoutait aux taxes et autres paiements potentiels convenus entre la communauté locale et la compagnie d’énergie.
Cela aurait pu signifier de gros dollars pour les comtés.
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L’incitation, cependant, a été retirée du projet de loi la semaine dernière par le comité des voies et moyens de la Chambre. C’est parce qu’il n’était pas clair qui payait cette incitation : l’État ou le promoteur.
Avec cette ambiguïté – et parce que la session législative de cette année ne traite pas des crédits budgétaires – le comité a décidé de supprimer complètement l’incitation financière. L’accent est plutôt mis sur la mise en place de normes et de reculs à l’échelle de l’État pour les comtés qui établissent des districts d’énergie renouvelable.
Hoff a déclaré que l’AIC soutenait l’idée d’une incitation supplémentaire pour les localités qui choisissent d’adopter les normes, mais “nous reconnaissons que le cycle budgétaire de l’État pourrait ne pas permettre à ce concept d’avancer cette année”.
L’espoir est de revenir à l’incitation financière l’année prochaine.
Hoff reconnaît qu’une incitation peut avoir conduit davantage de responsables locaux à examiner le potentiel des projets d’énergie renouvelable. Certains partisans craignent que ces comtés attendent de se porter volontaires pendant un an pour voir si l’incitation est rétablie lors de la prochaine session.
Auslander a déclaré que le PREPA considère les incitations comme un élément important du paquet pour faire des districts d’énergie renouvelable une option plus attrayante pour les comtés.
Tel que modifié, “SB 411 est un petit pas en avant, pas un pas de géant”, a-t-elle déclaré. “Mais nous sommes heureux de soutenir cela en faisant avancer la balle pour créer davantage de projets d’énergie renouvelable dans l’État.”
Au-delà de l’économie énergétique avancée et de l’Association des comtés de l’Indiana, d’autres groupes soutiennent le projet de loi : l’organisation commerciale des services publics d’électricité de l’Indiana, le Hoosier Environmental Council, le groupe de défense des consommateurs Citizens Action Coalition, la Chambre de commerce de l’État, l’Indiana Manufacturer’s Association , Clean Grid Alliance et plusieurs entreprises renouvelables.
Ces organisations ont toutes témoigné en faveur du projet de loi lors des audiences du comité. Le SB 411 a également reçu un large soutien lors de ses votes au Sénat et à la Chambre.
Préoccupations persistantes concernant le contrôle local
Malgré le soutien et l’élan positif, il y a encore ceux qui résistent.
Plusieurs personnes ont pris la parole lors des audiences, soulevant des inquiétudes au sujet du SB 411, portant le flambeau de la session précédente – lorsqu’une telle opposition a finalement vaincu HB 1381.
Jennifer Miller de Hoosiers for Reliable Energy, anciennement Hoosiers for Home Rule, a déclaré que SB 411 “est une lettre d’amour aux industries éolienne et solaire et un mépris flagrant pour les Hoosiers ruraux”. Elle a estimé que le projet de loi orientait les règles du jeu vers les énergies renouvelables et s’éloignait des propriétaires fonciers voisins, a-t-elle ajouté.
Sa résistance a été reprise par Joan Null, une résidente du comté de Whitley. Null a déclaré que “au nom de milliers de Hoosiers ruraux”, elle demandait aux membres du comité “de trouver votre colonne vertébrale et de voter contre ce projet de loi”.
Messmer a souligné lors de l’audience que le SB 411 ne compromettrait ni n’interférerait avec les décisions locales.
La version originale du projet de loi de l’année dernière aurait annulé les ordonnances de comté existantes, y compris celles qui interdisaient les énergies renouvelables. Mais il a fait un virage à 180 degrés au cours de la session pour redonner plus d’autorité aux gouvernements locaux. Il bénéficiait de droits acquis dans les ordonnances existantes et indiquait que ceux qui n’avaient pas de règles dans le livre devaient en établir quelques-unes en quelques mois ou adopter celles établies par l’État. Pourtant, il a été vaincu.
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C’est pourquoi le SB 411 adopte une approche complètement différente. Le choix de poursuivre les énergies renouvelables reste à la fois au niveau du comté et du propriétaire foncier individuel, a déclaré Messmer.
Hoff a fait écho à cette pensée. Il a déclaré que la contribution du public au niveau local fait régulièrement partie de tout développement à grande échelle. “Cela restera une partie du processus local”, a-t-il dit, “tant que les normes resteront facultatives”.
Quelques autres ont exprimé qu’ils aimeraient voir des normes supplémentaires dans le SB 411 concernant la couverture du sol sous les fermes solaires. Tim Maloney du Hoosier Environmental Council a déclaré que le groupe soutenait les énergies renouvelables et les incitations à les promouvoir, mais souhaitait maximiser ces acres avec des habitats respectueux des pollinisateurs ou d’autres utilisations durables sur le plan environnemental.
Le représentant de la Chambre, le représentant Ed Soliday, R-Valparaiso, a déclaré que le projet de loi est rédigé pour laisser ces décisions aux comtés, aux agriculteurs et aux entreprises sur ce qu’ils veulent faire. Il reconnaît qu’il s’agit d’une question importante, mais ne veut pas qu’elle fasse obstacle à l’avancement du projet de loi.
Le projet de loi revient maintenant au Sénat avec des amendements apportés pendant son séjour à la Chambre. Les sénateurs décideront s’ils sont d’accord avec ces changements avant que le SB 411 ne soit transmis au gouverneur. Eric Holcomb sera promulgué.
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