La pollution plastique est un problème mondial omniprésent. Dans l’Union européenne, les régulateurs espèrent transformer la structure linéaire de la consommation des ressources en un système circulaire. Les déclarations politiques soulignent l’importance d’augmenter les taux de recyclage dans la transition vers un modèle circulaire qui maintiendrait le plastique dans l’économie et hors de l’environnement. Le plan d’économie circulaire du bloc, adopté en 2020, a fixé l’objectif que tous les emballages sur le marché de l’UE soient “réutilisables ou recyclables de manière économiquement viable d’ici 2030”.
Pourtant, les taux de recyclage restent obstinément bas. Selon un récent rapport de l’OCDE, seulement 9 % du plastique produit aujourd’hui est recyclé avec succès.
Les emballages souples – couramment utilisés dans le secteur alimentaire – posent un problème particulier aux infrastructures de recyclage existantes en raison du coût élevé de la collecte, du tri et du recyclage de ce plastique léger (et souvent multicouche). Des sacs de chips aux emballages de chocolat, sachets et films, les emballages alimentaires flexibles sont un flux de déchets microplastiques prédominant qui pose un défi unique.
Mais si l’emballage flexible est clairement lié à des conséquences environnementales négatives, le matériau offre également un certain nombre d’avantages. Il est très efficace et léger, ce qui signifie que les émissions de carbone sont minimisées tout en assurant la protection, la préservation et la qualité du produit.
Pour l’industrie alimentaire, l’approche privilégiée consiste donc à minimiser l’utilisation d’emballages flexibles – en passant d’un contenu vierge à un contenu recyclé – tout en maximisant les taux de recyclage et en prévenant les fuites environnementales. Et aujourd’hui, cinq des plus grandes entreprises alimentaires d’Europe – Mars, Mondelez International, Nestlé, PepsiCo et Unilever – ont révélé qu’elles avaient uni leurs forces pour soutenir une économie circulaire pour les emballages flexibles.
Annonçant l’initiative sur les emballages flexibles, les entreprises ont déclaré que celle-ci devrait être fondée sur les principes d'”efficacité des ressources, de prévention des déchets et de la pollution, et de réduction de l’impact environnemental global des emballages”.
Aborder collectivement les enjeux du paysage
Individuellement, chacune de ces entreprises travaille sur son propre programme pour aborder les plastiques flexibles dans sa chaîne d’approvisionnement. Diverses approches incluent la révision de la conception des emballages pour réduire les matériaux utilisés, l’amélioration de la recyclabilité et l’augmentation de l’utilisation de contenu recyclé et renouvelable dans les emballages. PepsiCo, par exemple, s’est récemment engagé à éliminer le plastique vierge de ses sacs de chips d’ici 2030.
Une partie de ce travail est considérée comme compétitive et les grands propriétaires de marques protègent soigneusement leurs investissements en R&D dans le domaine de l’emballage. Cependant, là où les problèmes de paysage doivent être abordés, il est largement reconnu que les efforts pour résoudre le problème seront plus efficaces s’ils sont traités de manière préconcurrentielle.
“La réduction des emballages est importante pour nous tous”,Henneke Faber, président d’Unilever, Alimentation et rafraîchissements, a observé. “Cela nécessite des efforts de chacun d’entre nous individuellement, mais cela nécessite également une infrastructure.”
S’exprimant à The Hive, le centre d’innovation d’Unilever à Wageningen, Faber a déclaré à FoodNavigator : « Nous travaillons avec nos concurrents et les gouvernements de l’UE et du Royaume-Uni pour normaliser l’infrastructure de recyclage. Le pacte fera partie de ce travail.
Leviers politiques pour augmenter les taux de recyclage
Pour soutenir des taux de recyclage plus élevés, les cinq entreprises ont déclaré qu’elles travailleraient avec des partenaires dans le cadre de l’Initiative pour améliorer les infrastructures. Ils prévoient d’« aller au-delà » des efforts de conception d’emballages individuels en fournissant des « propositions concrètes » pour permettre une collecte efficace, un tri amélioré et un recyclage innovant des emballages souples à travers l’Europe. Alors, à quoi cela ressemblerait-il ?
Premièrement, l’initiative veut voir des changements dans la politique qui encouragent la circularité. Celles-ci vont d’objectifs de recyclage “plus ambitieux” à l’interdiction de la mise en décharge et à l’incinération “minimale” des emballages recyclables. “Les entreprises participantes demandent activement à la Commission européenne et aux gouvernements nationaux d’adopter des changements politiques visant à encourager la circularité des matériaux d’emballage, y compris des objectifs de recyclage de plus en plus ambitieux et spécifiques pour tous les types de matériaux d’emballage, l’interdiction de la mise en décharge et la réduction de l’incinération à un minimum absolu, en de manière harmonisée dans tous les États membres de l’UE »,ils ont dit.
La collecte maximisée a également été identifiée comme un domaine d’action, avec un travail de sensibilisation des consommateurs, une collecte « obligatoire » des emballages souples et des instructions « harmonisées » d’élimination des emballages suggérées.
“Les entreprises pensent que la collecte obligatoire de tous les emballages flexibles en Europe contribuerait à garantir que les matériaux ne sont pas jetés dans l’environnement, à garantir des volumes suffisants pour le recyclage et à éviter l’incinération”,ils ont suggéré.
La collecte obligatoire de tous les emballages souples devrait être introduite aussi rapidement et aussi largement que possible, demandent-ils, suggérant son inclusion dans les prochaines révisions de la législation européenne sur les emballages et les déchets. “Les entreprises participant à l’Initiative demandent à la Commission européenne et aux gouvernements nationaux une simplification et une harmonisation à l’échelle européenne des instructions d’élimination aux consommateurs afin de soutenir la collecte des emballages flexibles, d’améliorer le tri et de permettre aux consommateurs de soutenir la transition vers une économie circulaire pour les emballages flexibles. l’emballage par de petites actions »,l’énoncé.
Les paiements EPR doivent être investis dans des emballages flexibles
Les entreprises veulent également voir un retour sur les investissements qu’elles réalisent à travers les régimes de responsabilité élargie des producteurs (REP) dans le domaine des emballages flexibles. Les acteurs de la gestion des déchets doivent “copiloter la circularité des flexibles” conduisant à un meilleur tri et à un recyclage accru, ont-ils suggéré.
« Les programmes de REP doivent stimuler les améliorations structurelles en matière de collecte, de tri, de recyclage et de développement des marchés finaux pour les matériaux recyclés, en collaboration avec des partenaires tout au long de la chaîne de valeur et des gouvernements (locaux).
« Les programmes de REP et les entreprises de la chaîne de valeur, comme le secteur de la gestion des déchets, devraient augmenter les investissements dans le tri pour permettre le recyclage des emballages souples. Grâce à un tri amélioré, des matières premières plus propres et plus précieuses peuvent être fournies aux recycleurs, ce qui permettra de recycler des emballages plus flexibles en produits recyclés de grande valeur »,ont affirmé les participants à l’initiative.
Ils ont reconnu que l’investissement des entreprises de gestion des déchets dans la technologie de recyclage et l’innovation nécessite une « prévisibilité » à la fois réglementaire et d’investissement.
“L’innovation offre des avantages environnementaux, évite le décyclage et fournit une analyse de rentabilisation solide pour un avenir durable”,ils se disputèrent. « Dans le même temps, les producteurs d’emballages et le secteur FMCG devraient être incités à utiliser des matériaux recyclés et renouvelables grâce à une combinaison d’initiatives réglementaires et volontaires. Le recyclage avancé étant reconnu comme une solution pour améliorer la circularité totale des emballages flexibles, les entreprises plaident pour des réglementations européennes plus favorables qui offrent rapidement une clarté juridique et une sécurité d’investissement accrues.
Les cinq entreprises souhaitent voir une meilleure transparence sur l’utilisation des redevances EPR et des méthodologies de reporting afin de garantir que l’engagement de l’industrie envers la circularité des emballages flexibles ne soit pas “perdu au profit d’autres types d’emballages”. “Les redevances EPR payées pour les emballages flexibles doivent être spécifiquement utilisées pour stimuler une circularité accrue des emballages flexibles et une production de haute qualité, ce qui en retour devrait conduire à davantage d’investissements pour le recyclage des flexibles.”
Investir dans la conception d’emballages circulaires
Parallèlement à leurs redevances EPR, les entreprises prévoient d’investir dans la mise à l’échelle de “technologies complémentaires prometteuses” qui contribueront à la circularité des emballages flexibles.
Ils ont souligné qu’ils soutiendraient les politiques visant à améliorer la sensibilisation des consommateurs grâce à la fourniture d’informations sur les emballages, en magasin et en ligne.
« Les entreprises participantes se sont engagées à accroître leurs investissements dans la conception d’emballages circulaires, dans de nouvelles technologies de tri et de recyclage et par le biais de frais de REP éco-modulés, car plusieurs approches sont nécessaires pour garantir que des emballages plus flexibles soient traités grâce à une infrastructure améliorée »,ils ont dit.
“L’ampleur et l’ampleur de la transition nécessitent une action de la part des entreprises, des décideurs politiques, des experts, des universitaires et des organisations sociétales. L’Initiative souhaite intensifier la collaboration tout au long de la chaîne de valeur de l’emballage, avec les systèmes de REP et avec l’UE et les gouvernements locaux, afin de soutenir la mise en œuvre rapide de ces changements. »
.