La Commission du bassin de la rivière Delaware se prépare à un autre vote majeur lié à la fracturation, à la suite de son interdiction pure et simple du processus d’extraction du gaz naturel l’année dernière.
La période de consultation publique pour les règles proposées concernant le mouvement de l’eau et des eaux usées se termine le lundi 28 février, un peu plus d’un an après que la commission a voté pour interdire la fracturation hydraulique dans le bassin versant.
Cette interdiction de fracturation et la décision à venir s’appliquent à l’ensemble du bassin versant, une zone de 13 539 milles carrés entourant la rivière dans le Delaware, le New Jersey, New York et la Pennsylvanie.
Les règles proposées permettraient à l’eau du bassin d’être exportée pour être utilisée dans la fracturation à l’extérieur du bassin versant, sous certaines conditions. La fracturation hydraulique, ou fracturation, implique l’utilisation de millions de gallons d’eau pour briser le schiste souterrain afin que le gaz naturel puisse être extrait.
Les règles interdiraient également le rejet d’eaux usées de fracturation dans le bassin versant, mais n’interdiraient pas entièrement l’apport d’eaux usées dans la région, à la déception des défenseurs de l’environnement préoccupés par les déversements et les accidents.
Les règles ne “réglementeraient pas le transport ou le stockage des eaux usées provenant de l’extérieur ou de l’intérieur du bassin”, a déclaré la DRBC dans sa FAQ sur les règles proposées. “Ces activités sont réglementées par d’autres agences administratives de nos États membres et des États-Unis.”
A partir de 2021 : La Commission du bassin de la rivière Delaware vote pour interdire la fracturation hydraulique dans le bassin versant
La DRBC a tenu cinq audiences publiques sur la question, la plus récente le 3 février, lorsque plus d’une douzaine d’orateurs ont appelé la commission à adopter une position plus ferme contre la fracturation hydraulique. Aucun des orateurs n’était en faveur de la fracturation hydraulique.
Permettre à l’eau du bassin d’être utilisée ailleurs « prive les cours d’eau, les affluents et la tige principale de la rivière de débits et de qualité critiques », a déclaré David Pringle, parlant pour Empower NJ, une coalition travaillant à réduire l’utilisation des combustibles fossiles et les émissions de gaz à effet de serre. La pratique permet également à la fracturation de se produire là où il n’y aurait pas suffisamment d’eau disponible autrement, ai-je ajouté.
Avec ces règles, “le DRBC ne menace pas seulement l’économie alimentaire et agricole de la région, il favorise et soutient en fait l’industrie de la fracturation hydraulique en répondant à ses besoins afin qu’elle puisse continuer à se développer en dehors du bassin versant”, a déclaré Hilary Baum, une Résident de Philadelphie impliqué dans la défense de l’environnement et de l’alimentation.
“Comment cela peut-il être acceptable ailleurs alors que vous avez déterminé qu’il n’est pas acceptable ici?” elle a demandé.
La Marcellus Shale Coalition, qui représente les intérêts du gaz naturel, a fustigé l’action précédente de la DRBC sur la fracturation hydraulique et a déclaré qu’un taux élevé de recyclage de l’eau réduisait le besoin de prélèvements supplémentaires.
« La Commission a foulé aux pieds les droits de propriété privée protégés par la Constitution et ignoré la science solide et le leadership de notre industrie en matière de technologie de recyclage et de réutilisation de l’eau. Lancé en Pennsylvanie, 93 % de l’eau utilisée par l’industrie est recyclée, ce qui réduit considérablement le besoin de prélèvements d’eau douce. Alors que les commissaires font avancer les priorités des extrémistes environnementaux, une décennie de preuves provenant du bassin voisin de la rivière Susquehanna indique que le développement sûr et responsable du gaz naturel n’a aucun effet néfaste sur la qualité ou la quantité de l’eau », a déclaré le président de la Marcellus Shale Coalition, David Callahan, dans un communiqué.
La date du vote sur la réglementation de l’eau et des eaux usées n’a pas encore été fixée. Le processus d’élaboration des règles a commencé il y a un an, avec une résolution approuvée lors de la même réunion que le vote pour interdire la fracturation hydraulique.
Ce vote a eu lieu plus de trois ans après la publication des règles proposées. L’interdiction officielle faisait suite à un moratoire de facto sur la fracturation, puisque le DRBC a voté en 2010 pour reporter l’examen des dossiers de puits jusqu’à ce que la réglementation soit adoptée, et aucune demande de fracturation n’a été soumise depuis lors.
Kathryne Rubright est journaliste et couvre l’environnement, la politique du nord-est de la Pennsylvanie et les actualités locales. Elle est basée sur le Pocono Record. Contactez-la à krubright@gannett.com.