Le comté d’Escambia cherche à prendre des mesures cet été pour lutter contre les inondations dans Wedgewood et les communautés environnantes, qui ont un impact environnemental.
Les communautés de Wedgewood, Rolling Hills et Olive Heights sont en proie depuis des années à un manque d’infrastructures et à des inondations exacerbées par le nombre de bancs d’emprunt, de débris de construction et d’installations de démolition autorisées à être construites dans la communauté. Les résidents ont également allégué pendant des décennies que la pollution des fosses contribuait à des taux élevés de cancer, de maladies respiratoires et d’autres maladies parmi les résidents de la communauté.
Les commissaires du comté d’Escambia ont approuvé jeudi soir un forfait de 450 000 $ qui poursuit la surveillance environnementale dans la région, crée un nouveau poste d’analyste environnemental pour gérer la collecte de données dans la communauté, poursuit les tests d’air et d’eau pour les 36 prochains mois, engage un consultant pour examiner les codes de comté pour voir s’ils aident ou nuisent à la «justice environnementale» et autorisent le comté à commencer à envisager d’acquérir éventuellement la décharge fermée de Rolling Hills pour s’assurer qu’elle ne rouvrira jamais.
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Le comté demandera également l’avis d’experts de l’État sur les plus de huit années de données environnementales qu’il a recueillies pour de nouvelles mesures d’aide à la communauté.
L’une des choses les plus immédiates dans le paquet est de mettre à jour le plan des eaux pluviales du comté dans la région à un coût pouvant atteindre 100 000 $ pour pouvoir mettre en œuvre un plan d’action et concourir pour les subventions de l’État qui devraient ouvrir en juillet.
Le commissaire du comté d’Escambia, Lumon May, a déclaré que les habitants de Wedgewood en avaient assez des études et exigeaient une action du comté.
“Ce quartier a tellement souffert, trop”, a déclaré May. “Je veux mettre en œuvre le plan aujourd’hui, ce soir. Alors dites-moi que ça coûte un million de dollars pour le faire, nous aurons le million de dollars.”
L’administrateur adjoint du comté d’Escambia, Chips Kirschenfeld, a déclaré à May que les 100 000 $ n’étaient pas une autre étude, mais plutôt une mise à jour du plan d’eaux pluviales de 2007 du comté pour la zone qui est devenue obsolète.
Kirschenfeld a déclaré que la mise à jour du plan mettra le comté dans la position de pouvoir se rendre dans l’État avec des projets pour concourir pour 500 millions de dollars pour des projets de résilience aux inondations qui ont été approuvés par la législature de Floride cette année.
Les nouveaux programmes de subventions devraient ouvrir à un moment donné après le 1er juillet.
“Les gens meurent là-bas et nous devons faire quelque chose.”
La décharge de Rolling Hills Construction and Debris est devenue célèbre pour ses décharges essentiellement non réglementées qui ont pollué les quartiers résidentiels environnants à prédominance noire à côté. En 2015, l’État est finalement intervenu après des années de tollé de la communauté.
Calvin Avant, pasteur et directeur exécutif d’Unity in the Family Ministry, a déclaré que ce qu’il entendait des responsables du comté jeudi soir était ce qu’il avait besoin d’entendre et a souligné la dernière fois qu’il y avait eu une discussion à la commission du comté sur la question, un activiste communautaire et le chef LaFanette Soles-Woods était toujours en vie. Elle est décédée en octobre de l’année dernière.
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“Nous sommes prêts à bouger”, a déclaré Avant. “Nous ne pouvons pas attendre. La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, Mlle LaFanette Soles-Woods était là à vous parler. Elle est morte. Les gens meurent là-bas, et nous devons faire quelque chose.”
May a déclaré que lui et Soles-Woods étaient amis et a défendu ses efforts pour nettoyer la communauté.
“Il y a eu plus de progrès à Wedgewood sous l’administration May que lors des deux administrations précédentes de 30 ans”, a déclaré May. “Il y a eu plus d’argent dépensé à Wedgewood. Personne n’y a même prêté attention jusqu’à ce que je sois élu. … L’État n’a prêté aucune attention à Wedgewood jusqu’à ce que je fasse le tour des stands et que je le fasse sortir. Et nous avons apporté plus d’argent et plus ressources à Wedgwood que n’importe quel autre quartier du comté d’Escambia. Y a-t-il plus de travail à faire ? Vous avez absolument raison. Mais je raccroche mon chapeau au travail que nous avons fait et aux votes que j’ai pris en faveur de Wedgewood et les revenus que j’ai mis dans ce quartier.”
Jim Little peut être contacté à jwlittle@pnj.com et au 850-208-9827.