Le Maine possède plus de 3 000 milles de côtes, plus de 4 000 homardiers et un riche héritage de construction navale. Pour John Hagan, écologiste et président de la Maine Climate Table, cela en fait l’endroit idéal pour prendre l’initiative de rendre la pêche au homard plus verte.
Dans un nouveau rapport publié cette semaine, Hagan et le homardier à la retraite de Friendship, Richard Nelson, se sont penchés sur la faisabilité de sources d’énergie alternatives pour les homardiers et ont encouragé les constructeurs de bateaux, l’industrie du homard et d’autres à étudier la possibilité d’électrifier la flotte de homards du Maine.
“Nous sommes un endroit tellement parfait pour essayer ces technologies”, a déclaré Hagan. “Nous espérons que le rapport suscitera de l’énergie et de l’enthousiasme et que les gens essaieront de reprendre certaines de ces idées.”
Le diesel est depuis longtemps le moteur de choix pour la pêche au homard du Maine, alimentant tout, de la propulsion aux pompes, aux transporteurs de casiers et à d’autres systèmes sur le bateau. Ils ont une histoire de fiabilité, il y a donc eu peu d’applications réelles de systèmes alternatifs, a déclaré Hagan. Mais les moteurs diesel ont un inconvénient : un impact négatif sur la santé humaine et l’environnement.
Alors que l’État cherche à réduire ses émissions globales de gaz à effet de serre de 80 % d’ici 2050 et que le réchauffement rapide du golfe du Maine met en danger la pêche et l’épine dorsale de l’économie des produits de la mer de l’État, Hagan espère que des options plus respectueuses de l’environnement seront envisagées, telles que la propulsion de bateaux par hybride systèmes, les biocarburants, les systèmes de pile à combustible à hydrogène et les moteurs purement électriques.
L’un des grands obstacles aux systèmes de propulsion alternatifs est les tâches lourdes et étendues exécutées par les homardiers.
Contrairement aux traversiers ou autres bateaux qui ont commencé à se convertir à l’électricité, un homardier est sur l’eau et loin de toute source d’énergie potentielle pendant de longues périodes, souvent de sept à dix heures par jour pour les pêcheurs côtiers et même plus longtemps pour les pêcheurs qui s’aventurent plus au large. Les homardiers doivent pouvoir naviguer à des vitesses rapides lorsque les pêcheurs se rendent sur les lieux de pêche, mais aussi inactifs pendant de longues périodes pendant que les pêcheurs de homard remontent leurs casiers.
Les hybrides peuvent offrir ce dont l’industrie a besoin, car ils peuvent gérer la dualité d’un homardier tout en réduisant les émissions.
“Les systèmes électriques fonctionnent bien à faible charge et les moteurs diesel fonctionnent bien à charge élevée”, a déclaré Hagan. Les hybrides combinent les deux.
Des recherches effectuées en Nouvelle-Écosse indiquent que les émissions peuvent être réduites de 30 à 40 % avec un système hybride, selon la charge de travail du bateau.
À l’heure actuelle, ni les systèmes à piles ni les systèmes à piles à combustible n’ont de sens dans un homardier. Les moteurs électriques coûteraient trop cher à faire fonctionner et même si les prix des batteries étaient moins chers, ils sont actuellement trop volumineux et lourds à transporter pour un homardier. Les systèmes de piles à combustible ont un problème similaire, bien que Hagan et Nelson espèrent qu’ils pourraient être testés dans le secteur des transports.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les opérations quotidiennes d’un homardier afin qu’un système hybride puisse lui être adapté. Après avoir obtenu ces données, le rapport recommandait de moderniser les bateaux avec des systèmes hybrides, de rechercher des financements et de construire de nouveaux bateaux hybrides, et d’étudier de nouveaux bateaux avec une coque conçue par un professeur de la Maine Maritime Academy pour augmenter le rendement énergétique.
Cependant, pour concrétiser ces idées de la page, il faudra l’adhésion de l’industrie du homard.
Un moteur hybride pourrait théoriquement fonctionner, mais les modifications apportées aux moteurs dans le passé ont été entravées par le manque d’espace sur un homardier, a déclaré Patrice McCarron, directeur exécutif de la Maine Lobstermen’s Association. Si une entreprise pouvait fournir une technologie éprouvée sur l’eau, elle pensait que les homards seraient ouverts à cela.
“Je pense que tout le monde est ouvert au changement si cela fonctionne réellement”, a-t-elle déclaré.
La part des émissions de la flotte est également relativement faible. À l’aide d’études antérieures, le rapport du Maine Climate Table estime que la flotte de homards contribue à une petite partie des émissions totales de gaz à effet de serre de l’État, environ 0,78 % en 2017.
Et puis il y a le facteur coût. Hagan et Nelson savent tous deux que l’électrification d’une flotte ne sera ni facile ni bon marché – le rapport estime qu’il en coûterait entre 150 000 $ et 250 000 $ pour moderniser un bateau – et voulaient être clairs sur le fait qu’ils ne voulaient imposer cela à aucun pêcheur.
Les pêcheurs subissent déjà beaucoup de pression et ils ne veulent pas en ajouter encore plus.
Mais Nelson a estimé que chaque secteur doit faire sa part pour réduire les émissions.
“Nous n’essayons pas d’imposer cela aux pêcheurs, mais nous pensons qu’il y a des gens – des gens innovants – qui pourraient aider et peut-être travailler là-dessus, de sorte que lorsque l’industrie sera prête, ces technologies seront à leur disposition”, dit Nelson.