Lorsqu’ils sont utilisés correctement, les filtres des robinets et des pichets éliminent efficacement le plomb de l’eau potable de la ville de Benton Harbor, a annoncé jeudi l’Agence américaine de protection de l’environnement. Mais les agences d’État continuent d’exhorter les résidents à utiliser l’eau en bouteille fournie dans l’immédiat.
L’annonce de l’EPA, à la suite d’une étude de trois mois, intervient alors que Benton Harbor – la deuxième communauté la plus pauvre du Michigan, avec une population noire à 85% – a vu des niveaux élevés de plomb dans son approvisionnement en eau municipal pendant près de quatre ans. Bien que des systèmes de filtration d’eau aient été distribués par des autorités locales en 2019 à la suite de la découverte de niveaux élevés de plomb dans l’eau de la ville, des questions se sont posées l’année dernière quant à savoir si les filtres réduisaient efficacement les métaux lourds.
“Les informations recueillies à Benton Harbor élargissent nos connaissances existantes sur l’efficacité des filtres à éliminer le plomb, confirmant notre confiance dans leur utilisation à l’échelle nationale”, a déclaré Debra Shore, administratrice de la région 5 de l’EPA, dans un communiqué de presse.
Un effort local, étatique et fédéral est en cours pour remplacer près de 6 000 anciennes conduites d’eau en plomb dans le port de Benton, et la distribution d’eau en bouteille pour les résidents est en cours depuis l’automne dernier.
“L’utilisation d’un filtre à eau traite le symptôme et non la cause du problème, c’est pourquoi l’EPA s’est engagée à atteindre l’objectif du président Biden d’éliminer 100% des tuyaux en plomb, la principale source de plomb dans l’eau potable à travers le pays”, a déclaré Shore.
En novembre et décembre, l’EPA a testé l’eau non filtrée et filtrée dans environ 200 maisons de Benton Harbor. Des échantillons provenant de 45 maisons avec de l’eau potable non filtrée ont détecté des niveaux de plomb supérieurs à 5 parties par milliard, la norme de réduction du plomb pour les filtres certifiés. Mais aucune maison avec de l’eau potable filtrée – que ce soit des filtres de robinet ou des systèmes de filtration de pichet – n’avait d’eau contenant plus de 5 parties par milliard de plomb.
Selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, aucun niveau de plomb sans danger chez les enfants n’a été identifié. Les effets indésirables d’une exposition excessive aux métaux lourds comprennent :
- Dommages au cerveau et au système nerveux.
- Croissance et développement lents.
- Problèmes d’apprentissage et de comportement.
- Problèmes d’audition et d’élocution.
Une exposition élevée au plomb a également été liée à un QI inférieur, à une diminution de la capacité d’attention et à une sous-performance à l’école.
L’EPA a un niveau d’action fédéral de plomb dans l’eau potable de 15 parties par milliard, le niveau auquel les systèmes d’eau sont tenus par la loi fédérale de prendre des mesures pour informer et protéger les résidents.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan continue de recommander aux résidents de Benton Harbor de se fier à l’eau en bouteille pour cuisiner, boire, se brosser les dents et mélanger les préparations en poudre pour nourrissons. Les responsables de l’État se sont engagés à continuer de fournir gratuitement de l’eau en bouteille aux résidents de Benton Harbour jusqu’à ce que toutes les conduites de service en plomb soient remplacées, un processus que l’État prévoit d’achever dans les 16 prochains mois.
Des systèmes de filtration d’eau dûment certifiés sont disponibles gratuitement pour les résidents de Benton Harbour. Pour plus d’informations, contactez la ligne d’assistance téléphonique publique du département de la santé du comté de Berrien au 800-815-5485.
Contactez Keith Matheny : 313-222-5021 ou kmatheny@freepress.com.